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장영실(蔣英實, ? ~ 15세기 중엽)은 조선 세종 대(世宗代)의 대표적인 과학자이자 기술자로, 한국 과학사에서 가장 빛나는 인물 중 한 사람입니다.

1. 출신 배경

• 장영실은 **출신이 천민(노비)**이었다고 전해집니다.

• 명확한 기록은 없지만, 아버지는 중국인, 어머니는 조선인이라는 설도 있으며, 어릴 때부터 기계 제작과 관련한 재주가 뛰어났다고 합니다.

• 당시 신분제 사회에서 천민이 과학자로 발탁된 것은 매우 드문 일이었고, 이는 세종이 재능 중심의 인재 등용을 강조했기 때문입니다.

2. 세종의 발탁

• 세종은 학문과 과학 기술을 매우 중시한 군주였고, 장영실의 재능을 알아보고 신분을 뛰어넘어 발탁했습니다.

• 장영실은 세종의 전폭적인 지원을 받아 다양한 과학 기구와 기계를 제작하게 됩니다.

3. 업적

장영실의 대표적인 발명품과 업적은 다음과 같습니다.

1. 측우기(測雨器, 1441)

   • 세계 최초의 강우량 측정기.

   • 일정한 통 모양으로 만들어 빗물을 받아 정확히 비의 양을 측정할 수 있게 함.

   • 조선의 농업 정책과 기후 관측에 큰 도움을 줌.

2. 혼천의(渾天儀)와 간의(簡儀)

   • 천체의 운행을 관측하는 기구.

   • 별과 해, 달의 움직임을 정밀하게 측정해 달력 제작에 활용.

3. 자격루(自擊漏, 자동 물시계)

   • 자동 장치가 포함된 물시계.

   • 일정 시간이 되면 인형이 나와 종을 치거나 북을 치는 자동 장치까지 포함되어, 현대의 자동 시계와 유사한 개념.

4. 앙부일구(仰釜日晷, 해시계)

   • 백성들이 쉽게 시간을 알 수 있도록 궁궐뿐만 아니라 도성 곳곳에 설치.

   • 우리나라 최초의 공공 시계 역할.

5. 금속활자 개량

   • 세종대왕의 훈민정음 창제와 함께 활자 주조 기술 발전에 기여한 것으로 알려짐.

4. 몰락

• 세종의 총애를 받던 장영실은 세종 사후에도 활동했으나, 어느 순간 기록에서 사라집니다.

• 《조선왕조실록》에 따르면, 왕의 가마를 수리하다가 부러뜨리는 사건이 발생했고, 이 일로 장영실이 크게 벌을 받았다고 합니다.

• 하지만 일부 학자들은 단순한 사고 때문이라기보다, 신분 문제와 정치적 견제 때문에 몰락했을 가능성이 크다고 봅니다.

5. 의의

• 장영실은 천민 출신으로 과학사에 길이 남은 업적을 남긴 인물입니다.

• 그의 발명품은 조선 사회와 백성의 삶을 개선했고, 세종의 과학 정책과 맞물려 조선 전기 과학기술의 황금기를 이끌었습니다.

• 현대에도 장영실은 **"한국의 레오나르도 다 빈치"**라고 불릴 만큼 상징적인 과학자입니다.